A japán írás valójában Kínában született. A kínai egységes írásrendszer időszámításunk előtt a 3. században jött létre a Csin-dinasztia uralkodói úgy döntöttek, hogy az addig Kínában már sokrétű képírásos jelek alkalmasak lennének a birodalom ügyeinek lejegyzésére így egyre szükségszerűbbé vált az egységes jelrendszer kidolgozása. Li Sze volt aki kidolgozta az egyforma méretű négyzeteken alapuló formátumot, amelyekbe minden írásjelet be lehetett írni. A fejlődés a bővülő olvasóréteg megkövetelte az írás fejlesztését. Megszületett a papír a tus és az ecset. Ezzel a módszerrel már jóval kecsesebb kimunkáltabb jeleket lehetett rajzolni mint a hajdani karctűkkel. Az ecsethasználat magával hozta a jelek sajátos vonásait. Az írásjeleket meghatározott vonalvezetéssel felülről lefelé kel megrajzolni.